Anmeldelse: Notes on Being a Man af Scott Galloway
Scott Galloways Notes on Being a Man er en samling af kortere og længere refleksioner, som er tematisk inddelt i kapitler. Mange af overvejelserne tager udgangspunkt i Galloways eget liv, både som dreng, ung og voksen. Hvor den er bedst, leder Notes on Being a Man tankerne hen på de amerikanske film, som er bygget op omkring en fortællerstemme, der løbende taler i baggrunden mellem de scener, der driver handlingen frem.
Notes on Being a Man er ikke en bog om ligestilling i traditionel forstand. Undervejs peger Galloway på statistikker om drenge og mænds situation i USA, men bogen er ikke datatung, og Galloways ærinde er ikke at argumentere for eller imod forskellige idéer om ligestilling. Ordet ”feminisme” optræder overhovedet ikke i Notes on Being a Man, og Galloway afholder sig fra at forholde sig til de teoretiske dele af kønsdebatten.
En biografisk selvhjælpsbog
Skal man klassificere Notes on Being a Man, ligger den et sted mellem biografi og selvhjælpsbog. Galloway deler ud af sine erfaringer – gode som dårlige – og skitserer undervejs en række noter, som er ment som vejledninger eller råd. Nogle af dem fremstår banale, især hvis de løftes ud af konteksten, mens andre har mere tyngde. ”At være en god far indebærer at være god ved dine børns mor”, skriver Galloway i én note. ”Vær venlig. Spørg om hjælp. Modeller dig selv – lær fra – de mennesker, der har hjulpet dig,” skriver han i en anden.
Galloway tilskriver sin egen succes, at han er en god historiefortæller, og det indtryk efterlades man også med. Da han samtidig har haft mange spændende oplevelser i sit liv, er bogen på lange stræk let og medrivende at læse. For danske læsere rummer bogen det ekstra lag, at den indirekte beskriver det amerikanske samfund, sådan som det på godt og ondt både var og er: et sted, hvor man kan rigtig meget, hvis man har mange penge, og meget lidt, hvis man ingen har.
Politisk hører Galloway hjemme til venstre for midten, men kun lige, og mange af hans betragtninger og værdier ville man i dansk sammenhæng placere til højre. Galloway er kendt som succesfuld iværksætter og er begejstret tilhænger af den amerikanske drøm. Men han er også søn af en enlig mor, som aldrig tjente mere end $800 om måneden. Den sammensathed, som det medfører, er en styrke for bogen – og formentlig også, sådan fremstår det, for Galloway selv.
Både for unge og midaldrende mænd
Hvad man får ud af Notes on Being a Man, afhænger til en vis grad af, hvor gammel man er.
Er man ung, kan Galloway med sin myndige stemme fungere som en slags alternativ far, der giver gode råd – hvilket Galloway gør i virkeligheden som mentor for unge mænd. Galloway er ikke en af de mænd, der med alderen har glemt, hvad han selv tænkte på, da han var ung. Det handler i høj grad om kvinder og sex, og hvordan man får de to ting til at mødes.
Er man midaldrende, er det nok snarere Galloways tanker om at være far, der appellerer. En god del af bogen handler om Galloways forhold til sin far og sine to sønner. Mange fædre vil kunne genkende sig selv i Galloways refleksioner, også selv om de ikke har de samme økonomiske muligheder som Galloway, der tager sine sønner med til fodbold i Paris og Barcelona. De ting, der virkelig betyder noget, handler – også for Galloway – om kærlighed og nærvær, ikke om penge.
Kvinder kan også læse med
Køn spiller selvfølgelig også en rolle for læsningen af Notes on Being a Man. Bogen henvender sig åbenlyst til mandlige læsere, men det betyder ikke, at kvinder ikke kan læse med.
Nogle kvindelige læsere – nok især de yngre – vil muligvis føle sig en smule frastødt af Galloways undertiden lidt gammeldags tanker om mænd og kvinder. Galloway forestiller sig ikke, at mænd og kvinder kan og skal det samme, og han lader heller ikke, som om det er hans opfattelse.
Omvendt vil andre kvindelige læsere formentlig føle sig tiltrukket af Galloways insisteren på mandens rolle som forsøger og beskytter. Galloway fastholder, at mænd skal holde døren for kvinder og betale de allerfleste regninger. Samtidig er han på sin egen måde i pagt med tiden, når han i en af sine noter fastslår, at ”mænd bør altid stræbe efter at få kvinder til at føle sig trygge.”
Galloway lægger også vægt på venlighed, opmærksomhed og interesse, noget mange kvinder højlydt efterspørger (se selv efter i avisernes debatsektioner). Så selv om Galloway på flere punkter hælder mod det traditionelle, vil kvindelige læsere nok ikke have meget imod, at unge mænd lytter, når Galloway fortæller dem, hvordan de skal opføre sig over for kvinder. Fx:
”Den hemmelige ingrediens i dating [mating] er venlighed [kindness]. Det er der ikke nok mænd, der ved eller praktiserer. Det kræver styrke at være blid og venlig, som Smiths-teksten siger. En måde at vise venlighed på er at udvise interesse – ikke kun for den kvinde, du er tiltrukket af, men også for hendes venner på en imødekommende måde. Gode manerer hjælper også – at være høflig over for servicepersonale, at tale om sin familie. Tag dig tid til at lære mere om, hvem hun er, hvad hun kan lide, og hvad hun er optaget af. Stil hende spørgsmål (og lyt). I nutidens menageri af ”populære” mænd bliver maskulinitet ofte forvekslet med uhøflighed og hårdhed, i modsætning til ægte maskulinitet, som er venlig, beskyttende og tager ansvar for andre.”
At Galloway bogen igennem argumenterer for, at mænd holder sig i god fysisk form, er formentlig heller ikke noget, kvindelige læsere har et problem med.
Fire stjerner
Notes on Being a Man revolutionerer ikke noget, men giver anledning til at tænke over, hvordan man forvalter det at være mand. I en tid, hvor debatten om mænd og maskulinitet kan synes polariseret mellem Andrew Tate-typer på den ene side og mandlige feminister på den anden, placerer Galloway sig et sted i midten, hvor mange vil kunne genkende sig selv.
Bogen kan læses af alle og kan overvejes som gave til unge mænd. Galloways råd om blandt andet fysisk aktivitet, mindre skærmtid, praktisk arbejde og øvelse i at begå sig socialt er simple, men formentlig virksomme, og unge mænd lytter givetvis mere, når rådene kommer fra en succesfuld mand som Galloway, end hvis de kom fra en, der ikke i samme grad er lykkedes i praksis.
Kan man leve med en tone, som efter danske standarder sine steder forekommer unødigt pralende, og er man interesseret i inspiration til at tænke over, hvad det vil sige at være mand, er Notes on Being a Man en god bog at kaste sig over. Jeg ligger mellem tre og fire stjerner og ender på fire.
Scott Galloway, f. 1964, er iværksætter, professor i marketing ved New York University Stern School of Business, forfatter til seks bøger og podcaster med mere end 650.000 følgere. Notes on Being a Man udkom i november.